Otite media e reflusso gastroesofageo: un legame da conoscere

L’otite media acuta è una delle infezioni più comuni in età pediatrica. Si stima che circa il 60-80% dei bambini ne abbia almeno un episodio entro i primi tre anni di vita. Fra i fattori predisponenti più noti figurano le infezioni respiratorie ricorrenti, la frequentazione di comunità e l’ipertrofia adenoidea. Tuttavia, esiste un legame meno conosciuto ma rilevante: la possibile associazione tra otite media e reflusso gastroesofageo nei bambini.

Il meccanismo del reflusso gastroesofageo

Il reflusso gastroesofageo (RGE) è un fenomeno frequente nel lattante e nel bambino piccolo, caratterizzato dalla risalita del contenuto gastrico nell’esofago. In alcuni casi il materiale refluito può raggiungere la rinofaringe e, attraverso la tuba di Eustachio, l’orecchio medio. Questa risalita può provocare irritazione cronica delle mucose e alterazioni funzionali della tuba, creando un ambiente favorevole alla colonizzazione batterica e quindi alle otiti.

Diversi studi hanno indagato questa correlazione, evidenziando come il reflusso possa contribuire a otiti medie effusive e recidivanti. Secondo la letteratura, i bambini con reflusso patologico presentano un rischio aumentato di otite rispetto ai coetanei senza reflusso. Ciò sarebbe legato non solo al passaggio diretto del materiale gastrico nelle alte vie aeree, ma anche a un’azione irritativa che favorisce l’infiammazione e l’edema della tuba di Eustachio.

Come riconoscere il collegamento?

Nei bambini con rigurgito persistente, tosse cronica, raucedine o episodi frequenti di otite, è opportuno sospettare un possibile ruolo del reflusso. In questi casi, la diagnosi di reflusso gastroesofageo patologico può avvalersi di indagini specifiche, come la pH-impedenziometria delle 24 ore o la videonasofibroscopia per valutare la presenza di segni indiretti di reflusso nelle alte vie respiratorie.

Il trattamento delle otiti legate al reflusso deve essere integrato: da un lato la terapia medica o, più raramente, chirurgica dell’otite (ad esempio con paracentesi o posizionamento di drenaggi transtimpanici nei casi più gravi), dall’altro la gestione del reflusso mediante modifiche dietetiche, accorgimenti posturali e, se necessario, farmaci anti-reflusso su indicazione dello specialista.

Prevenzione e consigli pratici

Per prevenire le complicanze del reflusso e delle otiti, è importante:

• incoraggiare una corretta alimentazione e abitudini posturali adeguate;
• evitare l’esposizione passiva al fumo di sigaretta, che rappresenta un importante fattore di rischio per entrambe le condizioni;
• promuovere una buona igiene delle prime vie aeree.

In presenza di otiti ricorrenti associate a sintomi compatibili con reflusso, è fondamentale consultare il pediatra, che potrà valutare un percorso diagnostico mirato e proporre un piano terapeutico appropriato. Una diagnosi precoce e un approccio integrato contribuiscono a ridurre il numero di episodi e a migliorare la qualità della vita del bambino.